为了中超80亿的大蛋糕，球迷迎来了史上竞争最激烈的中甲赛季。10月22日，中甲最后一轮同时开球，天津权健、贵州恒丰智诚和青岛黄海同积56分，谁能抢到中超门票，扑朔迷离。最后的结局，互相胜负关系决定了一切。在最后一轮比赛中，贵州恒丰智诚2比1战胜新疆天山雪豹，天津权健3比0击败梅州客家，而青岛黄海3比1赢下大连一方。这样三队同积59分，最终天津权健和贵州恒丰智诚凭借胜负关系升入中超。为了分红，他们都拼了随着中超天价转播时代的到来，分红让各家中甲俱乐部心动不已。根据规定，每家中超俱乐部的版权分红是4%，接下来5年以每年16亿元计算，每家中超球队就能获得6400万元的分红，足够天津权健买一个孙可。中甲赛季开始前，几乎半数球队有明确的冲超想法，这和过去几年绝大多数球队混日子的常态截然不同。成功升级的天津权健就是花钱的大户。据统计，权健赛季总投入至少超过6亿元。赛季开始，他们请来了巴西名帅卢森博格和前巴西国脚法比亚诺、贾德森和格乌瓦尼奥。赛季中期，权健还支付了约5000万元违约金解雇卢森博格，随后请来了卡纳瓦罗。而贵州恒丰智诚和青岛黄海这两支赛季前并不被看好的球队突然发力，曾长期霸占积分榜前两位。在中甲第29轮主场2比1绝杀权健后，贵州主帅黎兵第一次在公开场合说出了“冲超”二字。而对于贵州这样一支曾经的“弱旅”，爆发也离不开奖金刺激。在球队客场绝杀北京人和后，俱乐部把奖金提高到了空前的700万元。而据《体坛周报》报道，在战胜权健的比赛后，恒丰智诚的赢球奖也达到了俱乐部历史新高度。也就是在这场较量中，网上出现了“球迷放鞭炮干扰球员休息”，以及球队大巴被围等传闻。虽然消息至今未得到证实，但足以看出竞争之惨烈。而青岛黄海走的则是另一条路：明星效应。黄渤、黄晓明和李冰冰纷纷捧起青岛黄海的球衣，为这支球队做宣传。作为青岛人的黄渤就说：“我爱我的家乡青岛，我希望大家支持我的家乡球队青岛黄海。希望大家来青岛，喝啤酒，吃蛤蜊，看青岛黄海的比赛！”除了这三支球队，上赛季降级的贵州人和新赛季把主场搬到了北京，他们签下孙继海和韩鹏这两位老将，同时还从英超签下克罗地亚外援耶拉维奇，给球员提供了中超级别的待遇。上赛季两支升级功亏一篑的球队大连一方和北京北控投入也超过亿元。甚至连一度“揭不开锅”的深圳足球，都请来了前米兰名宿西多夫执教。卡纳瓦罗“救火”，权健后来居上中甲赛季开始前，天津权健被所有人看好，但在巴西主帅卢森博格的带领下，他们排名一度跌至第8，被前两位拉开了10分。随后，卡纳瓦罗重返中国接过教鞭。据澎湃新闻了解，当时权健高层给卡纳瓦罗的目标是今年整顿球队，为明年冲超做准备。不过卡纳瓦罗展现出了自身的执教能力，他上任后就率队取得6连胜，重燃冲超希望。然后再与北京人和、武汉卓尔的比赛中啃下硬骨头，夺取了领先身位。而就在权健冲超关键时刻，在参加巴西环球体育电台王牌栏目“Bem， Amigos”时，前主帅卢森博格却炮轰自己在权健执教艰难存在不可忽视的两大因素——球队经理李玮锋联合球员排挤自己；中甲环境恶劣，有球员踢假球。为了佐证自己的说法，卢森博格还举了一个例子：“李玮锋开始抵制我和我的团队，问题都出在他身上，因为他想独揽俱乐部的转会大权。5号球员（基蓝马、中国香港足球队成员）失误了三次，据说这个球员非常复杂。”对于卢森博格的炮轰，权健总经理束昱辉说他欢迎任何人的监督。“如果有人怀疑我们打假球，完全可以向公安部门举报。但如果有人向权健俱乐部泼脏水，恶意诋毁我们，我们也会在搜集证据之后依法维权。”在权健俱乐部看来，当时出现如此的负面传闻，怀疑有人在冲超的敏感时间点向球队施加压力。